Le F-14 Tomcat est de très
loin mon avion de chasse préféré! Ce chasseur
est devenu mondialement célèbre grâce au film
Top Gun. Conçu à la fin des années 1960, le
F-14 a connu son premier vol le 21 décembre 1970. A
l'époque, les Etats-Unis désiraient obtenir un
chasseur embarqué puissant capable d'atteindre Mach 2 et
d'emporter toutes sortes de missiles. Il est entré en
service en 1972. Cet avion a fait le bonheur de l'aéronavale
américaine (US Navy) pendant une trentaine d'année.
(le F-14 a été officiellement retiré du
service en 2006). 
Sa voilure est à
géométrie variable (il peut déployer ses ailes
ou les replier lors des vols à vitesse
élevée). Au sein de l'US Navy, la mission du F-14
était de protéger la flotte d'attaques
aériennes. Cet avion était spécialisé
dans l'interception à longue distance grâce à
un radar puissant et à ses missiles AIM-54C Phoenix, dont la
portée dépasse les 150 km. Pour ces missions
d'interception, le F-14 pouvait emporter 6 missiles Phoenix. Le
système d'armement du F-14 lui permettait de surveiller 24
appareils et d'en détruire 6 en même temps.
Ce chasseur disposait de deux réacteurs puissants qui lui permettaient d'atteindre Mach 1,2 au niveau de la mer (environ 1500 km/h) et Mach 2,34 en haute altitude (environ 2500 km/h). Pour des missions longues, l'avion peut être ravitaillé en vol pour le carburant.
Le cockpit du F-14 se compose de
deux places : le pilote à l'avant et l'officier d'armement
à l'arrière. Bien que ce ne soit pas son domaine de
prédilection, le F-14 est parfaitement capable de faire du
combat rapproché avec d'autres chasseurs plus petits.
L'avion possède un canon Vulcan de 20 mm et il peut emporter
des missiles air-air à courte portée comme les AIM-9
Sidewinder ou à moyenne portée comme les AIM-7
Sparrow.
Au fil des années, le F-14 a été modernisé au niveau de ses systèmes électroniques et de sa motorisation pour rester un appareil performant, apte à répondre aux menaces modernes. Cet avion a été produit à 558 exemplaires pour l'US Navy. Une version "Super Tomcat" a été envisagée mais la marine américaine a choisi de retirer le F-14 du service en 2006. Il a été remplacé par une version moderne du F-18. Le F-14 a également été vendu à l'Iran (79 exemplaires) qui l'utilise toujours dans son armée de l'air.
Fiche technique du F-14D Tomcat (version la plus récente):
Longueur : 19,10 m
Hauteur : 4,88 m
Envergure : 19,54 m (ailes déployées), 11,65 m (ailes repliées)
Motorisation : deux réacteurs
Vitesse maximale : Mach 2,34 (à haute altitude)
Plafond : 17 000 m
Distance franchissable: 3220 km
Equipage : 2 personnes
Armement : un canon rotatif Vulcan de 20 mm, missiles AIM-54C Phoenix, missiles AIM-9 Sidewinder et AIM-7 Sparrow. (plusieurs combinaisons possibles). Charge offensive totale de 6580 kg.
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