Le F-117 est le premier avion de
combat furtif entré en service dans l'US Air Force. La
conception de cet appareil date des années 1970. Le
constructeur américain Lockheed menait des travaux
pour créer un avion dont la signature radar serait la plus
faible possible. Le projet, nommé Have Blue,
était maintenu top secret. Le premier prototype vola en
1977. Le second prototype fit ses essais à partir de juin
1978. Ces essais ont prouvé que l'avion était
quasiment indétectable aux radars. 
Finalement, le premier avion de
série vola le 18 juin 1981 et l'appareil est entré en
service en 1983. Il a été officiellement
retiré du service actif en avril 2008. Bien entendu, entre
1983 et 2008, l'avion a été modernisé
plusieurs fois.
Le F-117 reprend la forme du
prototype Have Blue mais il est plus grand. Le
revêtement de l'avion et sa structure sont conçus pour
réduire au maximum la signature radar. Le F-117 est un
bi-réacteur dont les entrées d'air sont
cachées par des grilles. Les moteurs n'utilisent pas de
post-combustion. (toujours dans un souci de furtivité)
Bien qu'ayant la désignation "F" pour chasseur, le F-117 était employé comme avion d'attaque au sol, dans des espaces aériens fortement défendus.
(les deux images ci-dessous viennent du site Wikipédia)
Le F-117 était
équipé d'une avionique spécifique
composée de systèmes à vision infrarouge et
d'un système de désignation laser. L'armement est
situé dans une soute ventrale qui permet d'emporter 2270 kg
de charge offensive. Le plus souvent, le F-117 emportait deux
bombes Paveway à guidage laser. Comme tous les
appareils modernes, le F-117 avait un siège éjectable
et il pouvait être ravitaillé en vol.
L'existence du F-117 n'a pas
été confirmée tout de suite par les
américains. La première unité qui a
reçu des F-117 n'utilisait ses avions que de nuit pour
garder le secret intact. Mais deux accidents de vols ont contraint
les Etats-Unis à reconnaître officiellement
l'existence de l'appareil en 1988.
Produit à seulement 59
exemplaires, le F-117 aurait pu être employé jusqu'en
2018 mais la production du F-22 l'a poussé vers la
retraite.
Fiche technique du F-117:
Longueur : 20,09 m
Hauteur : 3,78 m
Envergure : 13,21 m
Motorisation : deux turboréacteurs
Vitesse maximale : 1150 km/h (mach 0,92)
Plafond : 13 710 m
Distance franchissable : 2110 km
Equipage : un pilote
Armement : 2270 kg de charge. (2 bombes en soute)
Commentaires